“啪”，秦婠面紅耳赤地往沈浩初手背輕拍一掌，惹來後者低笑，貼著她小腹的手收緊，秦婠上身一倒，後背與後腦均貼到他胸前。

“你幹什麽？這麽多人看著呢！”秦婠急了。

“怕什麽？”沈浩初嘴裏說著，怕她真跳腳，改為牽手。

“大哥。”秦婠已經看到沈浩文過來，奈何手被人攥著，行不得禮，只好打聲招呼勉強應付。

好在沈浩文並不講究這些，也只回了聲“弟妹來了，快進屋”，便當先一步進去。

這沈浩文雖是二房所出，但生得比沈浩初早，大了他四歲，如今已二十有五。鎮遠侯的爵位落在長房，二房這一支要想有所發展只能走科舉之途，不過二老爺沈從遠是個不長進的，仗著祖上福蔭鎮日胡混，慣會在外散財享樂，只考到個秀才就再沒作為，幸而生的這嫡子沈浩文在宋氏嚴厲教導下還算成材，前年秋闈已得了舉人，又在家裏刻苦攻讀一年，如今打算參加年後的春闈，若能一舉登科成為貢士，那也算功名在望了。

可以說，沈浩文是整個二房的希望，不過秦婠記得，沈浩文在這次春闈裏並未高中，自那以後沈浩文便有些消沈，每日怨天尤人，倒把課業荒廢大半，宋氏便打起鎮遠侯爵位的主意，與大房勢如水火。

秦婠有時會想，如果沈浩文能夠振作起來考得功名，不必再依賴鎮遠侯的祖蔭，大房二房雖有嫌隙，也不會走到那般田地。

必有欲求之物，求而不得，私心才生。

“進去吧。”沈浩初牽著她也往裏走去。

秦婠甩手：“你來這兒做什麽？也來看大嫂？”

“我來接你的。剛才和大哥在外院見客，聽說這事猜到你會在這裏，所以過來了。順便，再給你當回擋箭牌，走吧。”沈浩初拉得緊，沒讓她甩開手。

擋箭牌？

秦婠心裏琢磨一下，忽然明白，頓時滿面發燙。

————

屋裏攏著炭火，廳中坐滿人，屋內雖暖和卻發悶，還散發著濃郁的藥味，聞著不太舒服。笑聲不斷響起，大多是道喜的吉祥話，秦婠跟著沈浩初進去，展眼望過，邱清露並不在廳上，想來在寢間裏頭歇著，堂中坐著的人怕吵到她休息，就在這裏說說話，除了老太太與宋氏之外，另外還有一個三十來歲的婦人，穿著緞面襖子，頭上簪著兩根赤金簪子，見到沈浩初與沈浩文進來就先起身，朝兩人行禮：“侯爺，浩文。”

沈浩初不過點點頭，沈浩文已親切道：“姨媽來了？”

原來那婦人便是宋氏的娘家妹妹小宋氏，嫁給臨省的富戶，不過三年前男人病死了，族裏為了家產爭奪不休，她這一房被族中欺負得厲害，就帶著兒子一家和女兒進京投奔宋氏。

“瑜妹妹。”沈浩文又朝小宋氏身後站的少女點頭招呼，得了聲嬌柔的“浩文表哥”，他這才臉皮微紅地與去給老太太和宋氏見禮。

那廂沈浩初早就帶著秦婠見完禮，秦婠便趁沈浩文行禮的空檔打量站在小宋氏身後的姑娘。那姑娘穿桃紅的百蝶穿花襖，怯生生的瓜子臉上一雙杏眼含煙汪水地看人，多說兩句話就要臉紅，正是沈浩文的表妹岳瑜。

若是秦婠沒記錯，這位岳瑜表妹正是宋氏看中想讓沈浩文收進房的人，岳瑜出身商賈之家，家中又兄弟照拂，小宋氏看中了鎮遠侯家的爵位勢力，想將女兒嫁進來好鎮鎮丈夫族人，兒子也能多分點家產，所以允了這門婚，甘願讓女兒為良妾。而這岳瑜和沈浩文自小相識，有些青梅竹馬的情份，再加上岳瑜雖為商賈之女，卻從小識文認字，與沈浩文相處時紅袖添香，自有一段邱清露及不上的溫柔勁兒，沈浩文也是喜歡得很。

要說沈浩文和沈浩初這兩兄弟，性格真是南轅北轍，一個崇文，一個好武，一個多情，一個專情。多情的那個是各花皆好，個個都想要，最後個個都傷；專情的那位，深情錯付，傷人傷己，也沒落個好。

說到底，都是一樣。

秦婠又望向這兩兄弟。二人並排站在老太太面前，都是玉樹臨風的模樣，沈浩文比沈浩初瘦些，身上有屬於文人特有的風流意態，眉眼溫潤多情，與沈浩初的少年英挺不一樣。沈浩初比沈浩文長得好，身量也更健碩些，卻不如他溫文爾雅，身上還有紈絝戾氣——當然，這是過去的沈浩初，現在嘛……原諒她，她怎麽看，怎麽都覺得如今的沈浩初沈穩有餘，厚重有加，倒比年長了四歲的沈浩文還要成熟。

“看什麽呢？”沈浩初暗暗扯了她一下。

秦婠想歸想，一心兩用並沒走神，早就聽到小宋氏在誇自己，千篇一律的褒讚，她只禮貌地謙虛兩聲，豈料這小宋氏大約是在商賈之家呆久了，說話總帶著刻意討好，也有些粗鄙，不知分寸。

“老太太真有福氣，我瞧夫人這身段也是個好生養的，想必將來也要兒女滿堂，不知現下……”

說話間，她只拿眼睛在秦婠腹臀間來回掃。

秦婠被看得羞惱，往沈浩初身後一縮，

“你不是來看大嫂的，還有些家事要請教她？快進去吧。我在這裏等你。”沈浩初不動聲色開口。

秦婠如獲大赦般往內室避去，還沒走兩步就聽到身後宋氏溫柔慈愛的聲音。

“瞧你們夫妻兩恩愛和睦，倒是極好的，只是這子嗣之事，你二人也該多盡些力。大伯的血脈就剩下你一個，多開枝散葉才是正理，別只顧著玩兒。”

老太太沒出聲，只有沈浩初略冷的話語響起：“多謝嬸娘關心，這些事我與秦婠自有分寸，不勞嬸娘操心。”

秦婠胸中一暖，心頭大定，往屋裏徑直去了。

餘話是何，她便不知。

————

天青色的幔帳半落，屋中所有的熏香都被撤下，只剩繚繞未散的藥味。邱清露已醒，正倚在床頭吃夢芝餵的燕窩粥，見到秦婠進來便將夢芝的手推開，掙紮著坐直來。

“嫂子莫動。”秦婠忙上前輕按她的肩頭，“快好生坐著歇息。”

“你來看我？多謝了，我沒事。”邱清露溫和笑道。她長發披散，脂粉全無，臉色蒼白，眼底浮著憔悴，比平日盛妝時少了威嚴，說話也虛弱無力，愈發可憐。

秦婠從夢芝手裏接過銀勺，坐到床沿代替她餵起邱清露來，一面又道：“恭喜嫂子有孕，這可是好事，大夫怎麽說的？這一胎還安穩，怎會暈闕？月份多少了？”

夢芝滿懷喜氣代為答道 ：“已經兩個月了，胎象尚穩，不過大夫說我們奶奶近日操勞過度，缺之調養，所以才會突然昏闕，往後只要多加歇息便無恙。”

“那就好，嫂子可要多加歇息才是。”秦婠溫聲道。

“我也知道，不過眼下年節，家裏事多，我一時也撂不開手去。”邱清露吃完餘下的半碗粥，往迎枕上一倒，嘆道。

夢芝取來絲帕替她拭唇，聞言只道：“如今不是有夫人協理家事？求夫人心疼心疼咱們奶奶，萬事多擔待一些。”

“這是自然的，不過我也不敢托大，家事我比不過大嫂，那些跑腿兒的辛苦活我替嫂子擔著，家裏大事還需要嫂子裁奪拿主意。”秦婠按住邱清露的手背溫言。

邱清露反手握住她的手，感激道：“好妹子，與你妯娌真真是我的福氣。哪裏能有什麽大事，不過柴米油鹽、人情來往，你斟酌著辦便是。”

秦婠只是笑笑，又說起早上那些管事婆子交代的事，一樁樁一件件，都細細問她。邱清露雖然虛弱，但料理家事確是一把好手，這些繁瑣的事也不用現查舊例，不過略作思忖就一一回答秦婠。

兩人聊了一會，沈浩文就進屋來看邱清露，邱清露見到他卻是眼眶微紅，將頭轉向床裏邊，沈浩文便有些尷尬，既想哄人，又礙著秦婠在場，秦婠見狀忙識相告辭。

————

出來外間，屋裏的人還都在，沈浩初正陪老太太說話，也不知說了什麽，把老太太逗得直笑，宋氏與小宋氏都不大說話。一看到秦婠，老太太便收起笑，指著秦婠卻朝沈浩初道：“你媳婦出來了，走吧，你兩陪我回去。”

秦婠有些吃驚，卻見沈浩初已經把鬥篷拿來給她披上，又與宋氏、小宋氏告辭，陪著老太太回豐桂堂。

外頭的雪已經被掃幹凈，老太太穿得厚實坐在藤制軟橋上，前後各一個壯實仆婦擡轎緩慢在路上走著。沈浩初拉著秦婠的手在老太太身邊走著，並未乘轎。

幾人行出一段距離，老太太喟嘆一聲，開口：“瞧你們恩恩愛愛的，也不像鬧別扭的模樣，為何到今時今日還不圓房？”

秦婠知道老太太把他們單獨叫出來有話要說，卻沒想到問的是這樁事，當即垂下頭。

“祖母……”沈浩初剛說了一句話，就被老太太打斷。

老太太精明得很：“你別拿話誆我，你們屋裏的事我清楚得很，你雖然搬回蘅園，可還在次間住著。這會子沒有外人，你說你們這到底是為了什麽？”

說著說著老太太動起真怒，語氣也沈了三分：“是秦婠你還在怨他從前那些混帳事？若是，我替你再抽他幾鞭。還是浩初你心裏還存著什麽不該有的念想？若是這樣，你趁早死心！你說你已經二十了，你大哥像你這麽大的時候，已經有澤念和嘉敏了，你呢？給你安排的通房丫頭你看不上，正經媳婦你也不碰，你想怎樣？”

老太太這話說得直白，惹得秦婠臉皮大燙，頭都擡不起來，只用力掐起牽著自己那手手掌裏的肉。

沈浩初“嘶”了聲，面上還要裝作無事：“祖母，我沒不該有的念想，秦婠也沒記著從前的事，只不過我見秦婠年紀尚小，身子骨也不好，不舍得……不舍得要她擔生養的風險，所以一直沒與她圓房。”

這話雖是借口，也確是沈浩初心中所想。女人生兒育女便是鬼門關走一趟，秦婠這麽個小小的人，他完全想像不出她懷孕生子的模樣，其間風險更叫人擔憂。

秦婠沒料想能聽到他這番話，既羞又暖，手裏動作停止，乖乖跟在他身邊，豎起耳朵聽這對祖孫說話。

似乎有他在，這些事總也輪不著她傷神，他說自己是擋箭牌，果真替她擋去所有利箭。

“還小？女子十六及笄，十七嫁人生子大有人在，哪裏小了？”沈老太太被沈浩初給氣笑。

“前兩天李大夫來給她請平安脈時才說她身子骨虛弱，經不得……那些事，需要好好調養，等身體養好，一切不都水到渠成，橫豎我與她都年輕，有何可急的。”沈浩初的借口張嘴就來，手裏攥的小拳頭卻突然一緊。

秦婠忍著不笑。

李大夫來診平安脈時，說的分明是——夫人身體壯實，飲食胃口皆好，大安。

哪裏來的身體虛弱？

“那你說，你們要等到幾時圓房？”老太太已退而求其次，不問幾時生子，只問圓房。

“我想等她滿了十八再說。”沈浩初道。

“十八？還要多久，秦婠，你說！”老太太點名。

秦婠猛地擡頭，露出張緋紅的臉，目光在二人間轉了轉，最後蟻聲道：“明年五月，是我十八生辰。”

“你們這兩個……”老太太被二人氣得不行，可自家孫子不上，她也不能牛不喝水強按頭，只好催擡轎的人，“走快點，回豐桂堂。”

見沈浩初和秦婠還跟著，老太太又斥道：“還跟著我幹什麽？看你們就來氣，別跟著我。”

沈浩初只好拉著秦婠停步，目送老太太氣乎乎地離開。

一時間四周安靜下來，秋璃與另兩個丫鬟離他們遠遠跟著，沈浩初獨自牽著秦婠的手緩步走在冬日石道上。

“擋箭牌，做得不錯！”秦婠心情大好，轉頭笑道，臉頰猶帶羞紅的薄暈，俏生生像冬雪裏的紅梅花。

沈浩初心動，以溫熱指腹搓搓她的臉蛋，道：“小婠兒，十八歲，還有六個月。”

“啊？”秦婠未能及時會意。

他俯到她耳畔：“做我真正的妻子，從心到人。”

秦婠楞了半晌，回過神來時罵了句：“不要臉！下流！”

人卻急急地抽回手，跑離他。

沈浩初笑了，有些澀。

能在她身邊呆多久？他也不知道。

作者有話要說： 感覺，你們都化身沈家老太太了。

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